As universidades da América Latina se encontram em "pleno replanejamento" e enfrentam o desafio de reduzir a alta deserção, avançar em matéria de educação em linha e melhorar a qualidade do ensino sem deixar de lado os mecanismos para o acesso em massa.
A América Latina, com quase 600 milhões de habitantes, tem mais de "10 mil instituições de educação, 37% delas universidades que abrigam cerca de 19 milhões de estudantes", disse à Agência Efe Pedro Henríquez-Guajardo, diretor do Instituto Internacional para a Educação Superior na América Latina e no Caribe (IESALC).
Perante a "grande" proliferação de universidades que houve nos últimos anos, o que permitiu aumentar o acesso à educação superior na região, a IESALC pede "que as instituições tenham foco, vejam por onde têm que ir e possam se colocar à altura dos tempos".
"Enquanto não avançarmos no caráter de universidade do século XXI e no conceito da mesma nos âmbitos de formação, pesquisa e vinculação com o meio, vai ser muito difícil alcançarmos instituições de classe mundial", alertou o diretor do IESALC, um órgão da ONU para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco).
Entre os maiores desafios que o sistema enfrenta agora está o objetivo de conseguir que os estudantes terminem seus estudos, concordaram reitores e outras autoridades universitárias latino-americanas reunidos recentemente em um seminário no Panamá organizado pela IESALC.
"Os dados são duros no âmbito da deserção e a principal causa é sócio-econômica", afirmou Henríquez-Guajardo, que disse que na região a cobertura líquida em ensino superior alcança um máximo de 44%.
É "indiscutível" o aumento na matrícula na região nos últimos anos, "mas seria preciso ser um pouquinho mais exaustivo e levar a análise até o final: quantas dessas matrículas que aumentaram efetivamente alcançaram o rendimento final e retorno", questionou o diretor do IESALC.
No caso da Argentina, que junto com o Brasil e México têm o maior número de universidades e as mais bem posicionadas, há um "alto nível de matrícula, mas como contrapartida também há índices muito altos de deserção, particularmente nos primeiros anos" da carreira.
"Os índices de graduação na Argentina são muito baixos", acrescentou em declarações à Agência Efe o membro do Conselho de Administração do IESALC e vice-presidente da Associação de Universidades Grupo Montevidéu (AUGM), reitor Alvor Cantard.
O também reitor da Universidade Nacional do Litoral da Argentina atribuiu o fenômeno não só ao tema econômico, mas também às deficiências na qualidade do ensino em nível meio.
Uma forma de aumentar o nível de graduação universitária pode ser o uso das tecnologias de informação e a comunicação (TIC), além da educação em linha, "a revolução do conhecimento", como chamou Henríquez-Guajardo.
Em matéria do uso das TIC em ensino universitário "acho que, em linha gerais, estamos alguns passos atrás, não há dúvidas, por questões" como acesso à banda larga e sua velocidade, características que além disso variam muito entre os países da região, reconheceu Cantard.
O Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID) alertou que a América Latina conta com um serviço lento e caro de banda larga, e apenas uma de cada oito pessoas tem acesso a ela.
As autoridades universitárias da região tem consciência de que "a educação aberta, à distância e on line em suas diferentes variantes, está muito vinculada a um futuro muito próximo e é uma área na qual é preciso trabalhar, e muito", acrescentou Cantard.
"Mas não é somente preciso melhorar as tecnologias, é preciso trabalhar para uma mudança de mentalidade de nossos professores e da maneira de ensinar. Hoje estamos recebendo meninos que são nativos informáticos, e nós seguimos reproduzindo o ensino de uma maneira muito tradicional. É preciso provocar esta mudança cultural particularmente em nós que somos professores", refletiu o reitor.
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