A capacidade de resistir à tentação da recompensa imediata não é
exclusividade humana. Em um estudo, Alexandra
Rosati, do Departamento de Biologia Evolutiva Humana da Universidade Harvard,
descobriu que chimpanzés e bonobos também têm a habilidade da paciência. Mais
do que isso: em testes de gratificação por comida, os chimpanzés se mostraram
mais resistentes do que humanos. Por fim, a pesquisa revelou que o homem é mais
paciente quando a promessa de gratificação é por dinheiro. Na entrevista a
seguir, Alexandra explica essas conclusões surpreendentes.
Por que os humanos desenvolveram a paciência? Décadas de pesquisa em economia e
psicologia revelaram que as pessoas preferem as recompensas que podem ter
agora, comparada àquelas que devem esperar para obter. Mas, apesar da nossa
inclinação para a gratificação imediata em muitas situações, os humanos são
bastante habilidosos na capacidade de resistir, e podem esperar por semanas ou
meses por maiores recompensas em outras situações. Em contraste, muitos
primatas, mamíferos e aves parecem desvalorizar o futuro muito mais do que os
humanos. Entretanto, algumas espécies, como grandes macacos, também são
bastante habilidosos em esperar por maiores gratificações. A paciência parece
ser uma habilidade talhada ao ambiente de certas espécies.
O que explica o homem ser mais paciente na
espera por dinheiro do que por comida? Os humanos mostram diferentes capacidades
de espera dependendo do tipo de gratificação oferecida. Quando as pessoas
aguardam recompensas abstratas como dinheiro, são mais predispostas a pagar o
custo temporal do que quando esperam gratificações consumíveis, como comida.
Isso parece relacionado às estratégias que permitem aos indivíduos maximizar os
diferentes tipos de estratégia no dia a dia. Particularmente, na busca por
alimentos, humanos e animais podem precisar maximizar sua taxa de retorno de
alimentos, não apenas a quantidade total de comida obtida.
Por que chimpanzés podem ser mais pacientes do que homens na
espera pela comida? A
tomada de decisões humanas depende do contexto: quando as pessoas são colocadas
em situações em que encontram problemas como o que nós testamos com os animais
[a oferta por comida], eles tendem a mostrar um comportamento mais parecido com
o observado em outros primatas.
Se a espera por gratificação é um traço de evolução, isso
significa que sociedades orientadas no futuro são mais evoluídas do que aquelas
orientadas no presente? A
evolução é mais como uma árvore ramificada do que uma escada com diferentes
degraus acima e abaixo. Então, não podemos dizer que alguns traços são mais
evoluídos do que outros.
Reportagem de Marcella Centofanti e Daniel Jelin
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